להתנדב עם ילדים בשכונות עוני במומבאי

כל מוצ'ילייר ישראלי ממוצע מכיר את הסיפורים על חווית הנחיתה בהודו: עוני, לכלוך וקבצנים בכל מקום. אנחנו רגילים לחשוב על זה בתור הרקע לטבילת האש הראשונה בהודו, חוויית הסתגלות מחשלת שמי שיעמוד בה יברח מיד לנופים המדהימים של הצפון או המדבר, ומי שלא - יקח את המטוס הראשון חזרה לארץ. מעטים האנשים שיעצרו ויתבוננו אל תוך עולם הרפאים הזה בתור חלק מהמציאות.

גם אני ושיר נחתנו למומבאי באותה תחושה. עבורי זו הייתה הפעם הראשונה, ושיר לידי הרגיעה – זה בסדר, לא כל הודו ככה. 3 שבועות אחר כך, כשישבנו באותן שכונות עוני ולימדנו את הילדים מהרחובות לדבר אנגלית. אותו עולם רפאים מפחיד הפך לאחת החוויות היפות והמשמעותיות של הטיול שלנו.

הגענו לפרוייקט לגמרי במקרה, כמו שקורה עם הרבה דברים בטיול להודו. ארוחת שבת בבית חב"ד במומבאי הפגישה אותנו עם ג'ייקוב, יוזם הפרוייקט, שסיפר שאותם מראות קשים גרמו לו להגיד –אני רוצה לעשות משהו למען הילדים האלה. הסיפור הזה הפיג מעט את מעטה הפחד מעולם העוני של הודו וגרם גם לנו לרצות לעשות משהו למענם.
וכך בהחלטה של רגע, הזזנו את הטיסה חזרה הביתה וחזרנו לשבוע התנדבות בפרויקט, טעימה קטנה ובלתי נשכחת מהיוזמה המדהימה הזו. הרגעים הראשונים היו קצת מפחידים, לחצות את פסי הרכבת לתוך הסלאם, לדרוך בנעלי רפתנים בבוץ שנערם בשבילים שבין הפחונים, ולהביט בילדים המתרוצצים יחפים לצידנו. אבל ברגע שנכנסנו לכיתות הפחד נעלם: הילדים מתוקים ומנומסים, סקרנים ונבונים, צמאים לדעת ונהנים ללמוד.

היחס החם והמחבק של ג'ייקוב, סיגלית וסיביה, עזר לנו להכנס לעיניניים מהר מאוד. במהלך השבוע תרגלנו עם הילדים את הABC, למדנו יחד צבעים, מספרים וחיות. שיחקנו, שרנו צחקנו ונהננו. אין דבר יותר מהנה מלראות כמה הם גאים בעצמם כאשר הם מצליחים לזכור את המילים. אולי חוץ מכשבסוף היום הם שואלים אותנו – האם תחזרו לפה שוב מחר?
אין ספק ששבוע הוא טעימה קטנה מאוד, אבל הוא נתן לנו הצצה להודו האמיתית, למראות הקשים יחד עם הלבבות החמים, והוא הותיר בנו הרגשה נהדרת, שאולי עשינו קצת טוב לכמה ילדים מקסימים.

הדס ושיר התנדבו בGABRIEL PROJECT MUMBAI בסוף אוגוסט 2012. אנחנו כל כח שמחים שהם היו איתנו!

הדס ושיר עוזרים להכין אוכל לילדים

עם הילדים

A thankful Rosh Hashana in Mumbai

On this Rosh Hashana Eve, we would like to personally thank you for enabling us to provide nutrition and literacy for children living in the Mumbai slums. We have only been in operation for less than four months, but we think you will be proud of our achievements:

•     Provided 45,000 nutritious hot meals to 500 children ages 5-12 attending classes in the slums.
•     Enabled 180,000 hours of learning to take place
•     Delivered 500 drinking water bottles so the children in the slums can bring water to class every day.
•     Dedicated over 270 volunteer hours to the children living in the slums
•     Supported the businesses of 160 women working in the food-industry thanks to a local microfinancing program, thus helping the women to support their families and strengthen the slum community
•     Involved over 20 Jewish volunteers from around the world in the slums, anywhere from a few days to a few months.
•     Provided 30+ hours of classes in Jewish Social Justice values and Jewish Indian History for our local and international Jewish volunteers.
•     Developed partnerships with JDC India to bring local Jewish Indian young adults to volunteer with the Hindu and Muslim children living in the slums
•     Nurtured a strong partnership with a fantastic local NGO, 'REAP' that provides dedicated, professional and nurturing teachers in the slums.

Let's hope that in the upcoming year , 5773 (2012-13), we are able to increase these numbers by at least three- fold! Please join us in our campaign to provide nutritious meals and quality education to the children living in the slums of India. Join us to fight malnutrition and illiteracy and help us give these wonderful children a better future!

The staff and current volunteers at Gabriel Project Mumbai would like to thank you all again for your continued support in helping this Jewish initiative for providing literacy, education and nutrition to the children living in the slums of India. We could not have done all this without you!

We would like to wish you all a Shana Tova Umetuka, a Sweet New Year!

Warmest regards,

GPM volunteers in Mumbai.

Thanks Gabe from New Voices Magazine!

Gabe Weinstein, a writer for New Voices magazine and business Ohio University exchange student in Mumbai, visited GPM in August and wrote a beautiful article about our work. Thanks, Gabe, for helping spread the word about our initiative. And come back and visit any time!  Below is an excerpt from the article:

Thane, INDIA — Inside the narrow alleys of the Kalwa slum, past the shanties abutting the train tracks and the stray pig rummaging through garbage scraps, Pramila Mane rattles her rice dish and gently blows on the kernels on the second floor of her home. Across the room, Shayna Lebovic, 19, a volunteer with the Gabriel Project Mumbai, a Jewish nonprofit working to reduce hunger and provide educational services in Kalwa, crouches in front of a small chopping board diligently chopping onions.

Mane, a member of a local women’s group partnered with the Gabriel Project, and Lebovic would not be cooking partners in this enclave north of Mumbai were it not for Jacob Sztokman. The director and founder of the Gabriel Project, Sztokman toured the Dharavi slum during a business trip to Mumbai in 2011 while working for a data security company. Sztokman, 42, did not visit just to pay homage to the slum that inspired “Slum Dog Millionaire.” While doing research prior to the trip, he watched YouTube videos and read up on poverty in India and felt inspired to work in the slums.

His mind churned out ideas on how to empower slum residents as he saw 8-year olds sweat through each exhausting day of work and residents walk through seemingly endless puddles of standing water.

“I had a feeling that this was a very different place where people worked very hard but did not make enough money for necessities,” Sztokman said about his visit to Dharavi. “Afterwards I told my wife that we could do something. We can give a helping hand. We can’t necessarily solve their problems. It’s especially important for the Jewish people to lend a helping hand. It’s important for communities to support other communities.”

 Read the complete article here: http://newvoices.org/2012/09/11/0061-2/